Nhật Bản tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng tại World Cup nữ khi hạ gục Na Uy với tỷ số 3-1 để tiến vào tứ kết. Dưới sự chỉ đạo của Futoshi Ikeda, Nhật Bản kiểm soát thế trận và tận dụng cơ hội để ghi bàn nhờ các pha lập công của Risa Shimizu và Hinata Miyazawa trong hiệp hai.
Guro Reiten đã gỡ hòa cho Na Uy trong hiệp một, sau khi Ingrid Engen ghi bàn phản lưới nhà. Mặc dù để thủng lưới lần đầu tiên trong giải đấu, đội bóng của Ikeda vẫn cho thấy tinh thần và khả năng vượt qua khó khăn.
“Chúng tôi đã biết rằng đó sẽ là trận đấu khó khăn,” ông nói. “Trong tình huống như vậy, chúng tôi phải cố gắng hết sức để giành chiến thắng… Đội bóng rất tích cực và vẫn giữ được sự tập trung. Theo tôi, chúng ta đã trở nên mạnh mẽ hơn trước.”
Trong một World Cup nữ mà những bất ngờ đã diễn ra thường xuyên, Nhật Bản đã duy trì sự ổn định và trở thành một trong những đội biểu diễn xuất sắc và được đánh giá cao. Chiến thắng 4-0 trước Tây Ban Nha dù chỉ giữ được 23% thời gian kiểm soát bóng đã đưa họ vào vòng loại trực tiếp trong giải đấu lần thứ tư liên tiếp.
HLV Ikeda đã ghi công vào tinh thần đoàn kết của đội mình khi Nadeshiko là một trong ba đội duy nhất duy trì thành tích hoàn hảo trong vòng bảng. Ở trận đấu này, ông thực hiện ba sự thay đổi. Yui Hasegawa, Mina Tanaka – người đã ghi bàn vào lưới Tây Ban Nha từ băng ghế dự bị – và Aoba Fujino được tung vào sân thay thế cho Honoka Hayashi, Riko Ueki và Hikaru Naomoto.
Trái ngược với đó, chiến dịch của Na Uy đã gặp nhiều khó khăn. Chiến thắng 6-0 trước Philippines đã giúp họ vào vòng 16 đội, nhưng đội bóng của HLV Hege Riise vào trận đấu này với tư cách là “dưới chân”. Cầu thủ xuất sắc Ada Hegerberg chỉ đủ khỏe để trở lại sân dự bị sau khi gặp chấn thương cơ đùi, do đó Sophie Haug vẫn giữ vị trí tiền đạo hàng công. Frida Maanum của Arsenal ngồi dự bị khi Engen trở lại sân.
Nhật Bản tiếp tục thể hiện phong độ trong vòng bảng khi họ kiểm soát trận đấu ngay từ đầu. Khả năng kỹ thuật trên khắp sân và ý đồ tấn công của các tiền đạo đã ép sâu Na Uy. Chỉ sau hai phút, thủ môn Aurora Mikalsen đã phải vào cuộc để đẩy xa quả bóng của Fujino trước khi Shimizu lao về nhưng sút bóng qua khung thành.
Một bàn mở tỷ số có vẻ là điều không thể tránh khỏi, và điều đó đã diễn ra trong tình huống thảm họa cho Na Uy. Khi Miyazawa, một trong những ngôi sao sáng của giải đấu, có không gian từ xa, cô ấy đưa bóng vào trung lộ và Engen đã đẩy bóng vào lưới nhà của mình.
Một số người có thể đã mong đợi đội bóng của Riise sẽ đổ vỡ, nhưng họ đã cử tri mạnh mẽ. Na Uy bắt đầu khai thác không gian sau lối nhấn cao của Nhật Bản và tìm được những đường lối trực tiếp hơn. Điều này đã trở thành hiệu quả khi Vilde Bøe Risa phá vỡ hàng phòng ngự Nhật Bản từ bên phải trước khi đưa bóng đến chân của Reiten, người đã đánh đầu xuất sắc vào góc xa.
Với tỷ số hòa trong hiệp một, cần có một cuộc nói chuyện của HLV Ikeda để đưa Nhật Bản trở lại đúng đường. Và điều đó có hiệu quả ngay lập tức khi đội bóng của ông tìm được bàn thắng dẫn đầu chỉ trong vài phút sau giờ nghỉ. Một lần nữa, sai lầm phòng ngự đã khiến Na Uy không thể loại bỏ bóng và Bøe Risa đưa bóng thẳng vào chân Shimizu, người đã dễ dàng ghi bàn.
Dù Maanum và Hegerberg được tung vào sân trong hiệp hai nhưng không làm dịu đi khó khăn cho Na Uy. Khả năng kỹ thuật của Nhật Bản vượt trội và tấm vé vào tứ kết đã được xác nhận bởi sự chói sáng của Miyazawa. Ngôi sao chói sáng đã băng xuống để ghi bàn thắng thứ năm của cô trong giải đấu, đưa cô dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới.
Na Uy tiếp tục chiến đấu và tạo ra một tình huống rối loạn trên vạch vôi gần cuối trận trước khi pha cứu thua tuyệt vời của Ayaka Yamashita từ chối cơ hội của Karina Sævik. Sau trận đấu, Riise thừa nhận đội của bà đã thua trận trước một đội bóng giỏi hơn.
“Đáng khen cho Nhật Bản và cách họ chơi,” huấn luyện viên trưởng Na Uy nói. “Chúng tôi biết Nhật Bản sẽ có rất nhiều thời gian kiểm soát bóng và [chúng tôi phải] mạnh mẽ trong phòng ngự … chúng tôi không đủ tốt.”
Mặc dù có sức ép cuối trận nhưng Nhật Bản đã giữ vững và tiến vào tứ kết. Họ sẽ đợi đến trận đấu giữa Mỹ và Thụy Điển ở Auckland vào thứ Sáu.
